Statut IUCN
classification
Nom scientifique Haliaeetus leucocephalus
Ordre Falconiformes
Famille Accipitridés
Le pygargue en chiffres
Poids 3 à 6 kg
Incubation 5 à 6 semaines
Longévité 30 ans
Taille 71 à 96 cm
Portée 1 à 3 œufs
alimentation
REPARTITION
côtes, lacs, rivières du continent nord américain
Biologie
C’est un grand rapace dont la queue et la tête sont blanches. Son plumage est brun noir. Son bec est doré et très puissant. Ses yeux sont jaunes et ses ailes sont beaucoup plus longues que celles de l’aigle royal. Ses serres sont crochues et puissantes. Le juvénile est sombre et n’a que quelques tâches de blanc et son bec est noir. L’espèce présente un dimorphisme sexuel, car les femelles sont 25 % plus grandes que les mâles. Le pygargue à tête blanche fut longtemps persécuté avant de devenir une espèce protégée puis l’emblème des États-Unis en 1978.
Conservation
Les persécutions du Pygargue à tête blanche par l’homme et l’empoisonnement par les pesticides, ont rendu cette espèce rare, surtout dans l’est des Etats Unis. Les ravages des polluants chimiques sur les femelles les rendent incapables de fabriquer les coquilles des œufs, ou alors, celles-ci sont très fragiles, mettant en péril la reproduction.
Il a longtemps été accusé à tort de porter préjudice aux pêcheurs, à cause des quantités de saumons prélevés par l’espèce. On leur a aussi reproché de tuer des moutons quand ceux-ci se trouvent en terrain découvert. D’un autre côté, il aide au contrôle des populations de rongeurs qui consomment trop de végétation, et en privent le bétail.
Des mesures de réhabilitation à long terme ont entamé une lente augmentation des effectifs, avec la protection des sites de reproduction, et l’installation de plateformes de nidification.
